La Perle Méconnue du Nord de la Thaïlande
Niché dans les montagnes du nord de la Thaïlande, à la frontière du Myanmar et du Laos, Chiang Rai est une destination fascinante qui allie richesse culturelle, paysages époustouflants et authenticité. Moins touristique que sa voisine Chiang Mai, cette ville offre une expérience plus tranquille, idéale pour les voyageurs en quête de découvertes hors des sentiers battus.
Histoire et Culture
Fondée en 1262 par le roi Mengrai, Chiang Rai fut la première capitale du royaume de Lanna avant d'être supplantée par Chiang Mai. Aujourd'hui, la ville conserve un héritage culturel remarquable, marqué par les influences thaïes, birmanes et laotiennes.
Les temples y occupent une place centrale, notamment :
- Le Wat Rong Khun (Temple Blanc) : Chef-d’œuvre contemporain de l’artiste Chalermchai Kositpipat, ce temple éblouissant, entièrement blanc et incrusté de miroirs, symbolise la pureté bouddhiste.
- Le Wat Rong Suea Ten (Temple Bleu) : Moins connu mais tout aussi impressionnant, ce temple arbore des détails bleu électrique et une statue de Bouddha majestueuse.
- Le Wat Phra Kaew : Abritant autrefois le Bouddha d’Émeraude (aujourd’hui à Bangkok), ce temple historique est un lieu de pèlerinage important.
Nature et Aventures
Chiang Rai est entourée de paysages montagneux, de rizières en terrasses et de villages ethniques. Parmi les incontournables :
- Le Triangle d’Or : Point de rencontre entre la Thaïlande, le Laos et le Myanmar, cette zone autrefois connue pour le commerce de l’opium est aujourd’hui un site touristique et culturel.
- Les Villages des Tribus Montagnardes : Les Akha, Lisu, Karen et Hmong perpétuent leurs traditions dans des villages accessibles en trek.
- Les Chutes d’Eau et Parcs Naturels : Les chutes de Khun Korn et le parc national de Doi Mae Salong offrent des randonnées inoubliables.
Gastronomie et Artisanat
- Le Khao Soi : Nouilles croustillantes dans un curry coco épicé.
- Les Sai Oua (saucisses épicées) et le Nam Prik Noom (pâte de piments verts).
- Le Thé Oolong de Mae Salong, cultivé par des descendants de Chinois nationalistes.
Les marchés nocturnes, comme celui de Chiang Rai, sont parfaits pour déguster des spécialités locales et acheter de l’artisanat (textiles, argent, sculptures).
