Une perle méconnue du nord-est de la Thaïlande
Située dans la province de NongKhai, Si Chiang Mai est une petite ville paisible nichée le long du fleuve Mékong, en face de la capitale laotienne, Vientiane. Souvent éclipsée par les destinations plus populaires du nord-est et du nord de la Thaïlande, Si Chiang Mai offre une immersion unique dans la culture locale, une nature préservée, et une atmosphère authentique, loin des foules touristiques.
Comment accéder à Si Chiang Mai ?
Pour rejoindre Si Chiang Mai, il est possible de :
- Prendre un vol jusqu'à Udon Thani, à environ 80 km, puis continuer en voiture ou en bus.
- Utiliser le train depuis Bangkok jusqu'à Nong Khai, suivi d’un trajet en taxi ou en tuk-tuk.
- Les routes qui mènent à Si Chiang Mai offrent une vue magnifique sur les paysages ruraux et les rizières verdoyantes de l’Issan.
Ce qu'il faut voir et faire à Si Chiang Mai
1. Admirer le fleuve Mékong
Le fleuve Mékong est au cœur de la vie quotidienne à Si Chiang Mai. Vous pouvez :
- Vous promener le long des berges pour profiter d’une vue imprenable sur Vientiane.
- Observer les pêcheurs locaux qui maintiennent leurs pratiques traditionnelles.
- Faire une balade en bateau au coucher du soleil pour apprécier la sérénité du lieu.
2. Visiter les temples locaux
Si Chiang Mai regorge de temples typiques de la région de l’Issan, moins connus mais tout aussi fascinants :
- Wat Hin Mak Peng : Un temple bouddhiste perché sur une colline, offrant une vue panoramique sur le Mékong. Il est particulièrement prisé pour son ambiance paisible.
-
Wat Aranyabanphot : Un temple plus modeste, mais riche en histoire locale et en culture religieuse.
3. Découvrir la culture locale
- Participez à une cérémonie du tak bat (offrande aux moines) pour vivre une expérience spirituelle.
- Explorez les marchés locaux, où vous pourrez goûter des spécialités culinaires de l’Issan, comme le som tam (salade de papaye verte), le larb (salade de viande hachée) ou le khao jee (pain de riz grillé).
- Assistez à des festivals traditionnels si vous visitez la région à la bonne période, comme le Bun Bang Fai (festival des fusées) ou les célébrations du Nouvel An lao.
Nature et activités de plein air
1. Les rizières et paysages environnants
Les environs de Si Chiang Mai sont un véritable havre de paix, avec des rizières à perte de vue, des collines verdoyantes et une végétation luxuriante. Parfait pour des balades à vélo ou à moto.
2. Les croisières sur le Mékong
Participez à une croisière pour explorer les villages situés en bordure du Mékong et découvrir leur mode de vie traditionnel. Certaines croisières incluent également un déjeuner de spécialités locales.
3. Excursion vers Vientiane
Grâce à sa proximité avec le Laos, vous pouvez facilement traverser le Mékong en bateau ou par le pont de l'amitié à NongKhai pour visiter Vientiane, la capitale laotienne. Assurez-vous d’avoir un visa ou une autorisation préalable pour entrer au Laos.
Gastronomie à Si Chiang Mai
1. La cuisine Issan
Si Chiang Mai est une destination idéale pour découvrir les saveurs uniques de l’Issan. Les plats incontournables incluent :
- Som Tam Pla Ra : Une salade de papaye verte avec du poisson fermenté, un classique de la région.
- Moo Ping : Brochettes de porc grillées servies avec du riz gluant.
- Sai Krok Issan : Saucisses de porc fermentées, légèrement acidulées.
2. Les petites échoppes locales
Dans les rues de Si Chiang Mai, vous trouverez de nombreux petits stands et gargotes qui servent des plats authentiques à des prix très abordables.
3. Les cafés au bord du Mékong
De nombreux petits cafés et restaurants le long du fleuve Mékong offrent une vue imprenable tout en dégustant un repas ou une boisson rafraîchissante.
Hébergements à Si Chiang Mai
Bien que la ville soit petite, elle propose une variété d’hébergements adaptés à tous les budgets :
- Maisons d'hôtes traditionnelles : Pour une expérience authentique et conviviale.
- Petits hôtels familiaux : Offrant un bon rapport qualité prix et souvent situés près du Mékong.
- Resorts en bord de rivière : Pour ceux qui recherchent plus de confort et une vue panoramique.
Conseils pratiques pour visiter Si Chiang Mai
- Langue : La plupart des habitants parlent thaï et lao, mais l’anglais est peu répandu. Apprendre quelques phrases de base en thaï peut être utile.
- Transports : La location d’un scooter ou d’un vélo est idéale pour explorer les alentours à votre rythme.
- Climat : La meilleure période pour visiter est entre novembre et février, lorsque le climat est plus frais et sec.
Conclusion
Si Chiang Mai est une destination idéale pour les voyageurs en quête d’authenticité et de tranquillité. Avec ses paysages pittoresques, ses temples paisibles, et sa riche culture Issan, cette petite ville vous promet une expérience mémorable hors des sentiers battus. Que vous soyez passionné par la culture locale, la gastronomie ou la beauté naturelle, Si Chiang Mai a de quoi séduire les curieux et les amoureux de découvertes authentiques.
